Ni el arresto de tres ciclistas por parte de la policía de Chicago pudo opacar el concurrido y sentido homenaje póstumo que se realizó a la memoria de Isaí Medina, quien fuera atropellado por un conductor ebrio el pasado 4 de enero en el 1000 al norte de la calle Western.

En la fría noche del viernes 27 de enero, cuando el tráfico de la ciudad estaba al tope, una compacta masa de casi un millar de ciclistas se dieron cita en este punto de la ciudad, tomando por sorpresa a los conductores de autobuses y vehículos de transporte público, así como a los transeúntes quienes pensaban que se trataba de una inusual carrera nocturna.

En forma pacífica los participantes se reunieron alrededor del preciso lugar donde Isaí Medina, un ciclista hispano de 50 años y de profesión ingeniero mecánico, fuera atropellado.

En ese preciso lugar, miembros de Chicago Bycicle Federation instalaron una bicicleta inmóvil, pintada de blanco con un cartel que rezaba: "Amado esposo y padre, muerto por un auto". Velas y flores fueron colocadas alrededor de este inusual altar en memoria al ciclista caído.

Las "ghosts bikes" o bicicletas inamovibles colocadas en el lugar donde un ciclista fue atropellado, han empezado a aparecer en otras ciudades como Nueva York, Pittsburgh, St. Louis, Portland y Seattle, con el fin de elevar la conciencia de los pilotos y motoristas para que sean más cuidadosos con los ciclistas en las pistas. Esta es la primera experiencia en Chicago.

El espíritu solidario de los asistentes se hacía evidente en sus rostros afectados por la violenta muerte de un colega ciclista. Más tarde el dolor se transformaba en frustración y luego en gritos reclamando seguridad para los ciclistas.

"Me parece grandioso que los ciclistas de Chicago nos hayamos reunido para este memorial a Isaí Medina. No sólo es un homenaje sino una forma de decirle a los conductores que tengan más cuidado con los ciclistas. Es también una forma de reclamar que la ciudad instale más ciclovías para quienes optamos por esta forma de transporte que no contamina y promueve la salud ", dijo Rubén Ríos, residente de Chicago West Town.

La compacta masa de ciclistas en diferentes vehículos de dos ruedas coparon la avenida dificultando el tráfico vehicular y apenas terminada de instalar la "ghost bike", un coro de cientos de voces se alzaba reclamando mayor seguridad en las pistas. La presencia policial no se hizo esperar y casi una decena de patrullas se hizo presente tratando de acallar a una enfervorizada masa. El resultado fue el arresto de tres ciclistas ante la protesta de los concurrentes quienes se resistían a dejar el lugar.

"No está bien lo que está haciendo la policía, hemos venido pacíficamente a rendir un homenaje a un compañero muerto precisamente por un conductor ebrio, no somos criminales. Su trabajo sería el de combatir a los que manejan borrachos no a nosotros", dijo un miembro de Rat Patrol uno de los grupos de ciclistas en Chicago, quien no quiso ser identificado.

Efectivos policiales también conminaron a los miembros de la prensa de diversos medios a retirarse del lugar amenazando con confiscar las cámaras o arrestarnos si no nos retirábamos del lugar. Poco a poco, los participantes fueron dejando el lugar del memorial mientras que la policía bloqueaba el tránsito en un área de cuatro cuadras.

Isaí Medina, quien deja viuda y dos huérfanos, vivía al oeste de Humboldt Park y era considerado un icono en la comunidad ciclista de Chicago. Mucha gente lo recuerda manejando su "chopper" decorada completamente con luces multicolores y a la que le había instalado sirenas y radio, así como otros adornos llamativos. Resulta irónico pues difícilmente podía pasar desapercibido y aún así fue atropellado.

Aproximadamente a las 11:45 de la noche del 4 de enero, Medina fue atropellado en un accidente que a modo de reacción en cadena involucró a varios autos estacionados en el 1000 al norte de la Avenida Western. Medina fue conducido al Hospital Mount Sinai, donde llegó muerto.

"Cinco ciclistas murieron en el año 2003 a consecuencia de choques automovilísticos, mientras que el número de ciclistas heridos alcanzó los 1,103 en Chicago y 2,971 a nivel del estado", informó una nota de prensa emitida por la Chicagoland Bicycle Federation y Chicago Ghost Bikes.

No era la primera vez que Isaí Medina sufría un accidente automovilístico. En 2003 Medina fue impactado por un automóvil y aunque sufrió daños menores, su "chopper" fue completamente destruida. Poco más tarde y motivado por su pasión por el ciclismo y la mecánica, Media construyó una nueva bicicleta, la misma que lo acompañó en la última ruta hacia su destino final. © La Raza